"Era la temporada, y el fotógrafo Neal Slavin estaba atormentando su cerebro para una foto de vacaciones. Esto fue en 1987, y Slavin había estado haciendo una serie de retratos de grupo para la revista Washington Post. "Me puse a pensar", dice. "¿Qué pasa mientras Santa no está funcionando?" Después de rechazar algunas ideas (entre ellas, 20 Santas de patinaje artístico), Slavin se dio cuenta de que lo que más podría querer hacer Santa después del trabajo era comer algo. "Me imaginé que entraría y tendría un bebé caliente o algo así", dice. Así que se sentó a siete Santas alrededor de dos mesas en el Tastee Diner en Silver Spring, Maryland, y sirvió leche y galletas. Los retratos de grupo de la revista Post fueron una extensión del trabajo que ha definido la carrera de Slavin. A principios de la década de 1970, el fotógrafo, ahora de 67 años, estaba ayudando a un amigo a investigar una película sobre los años 50 cuando se encontró con una vieja fotografía de grupo de una tropa de Boy Scouts. Había estudiado arte renacentista con una beca de verano en la Universidad de Oxford y se estaba haciendo un nombre como fotógrafo de arte, pero se sintió extrañamente conmovido por esta parte de la Americana. "Me intrigó tanto que me sorprendió", dice Slavin. Desde su punto de vista, las tomas de grupo son infinitamente fascinantes porque revelan algo en sujetos que rara vez se encuentran en retratos individuales: "Usted descubre que las personas están mostrando sus caras públicas", dice. Tu ojo va de figura en figura mientras intentas discernir cómo la presencia de uno afecta el comportamiento de otro. A los pocos días de ver la foto de Boy Scout, Slavin tomó su primer retrato de grupo, del Flushing Volunteer Ambulance Volups Corps en Queens, Nueva York. En poco tiempo, se embarcó en lo que él llama "una odisea en todo Estados Unidos", fotografiando grupos. El libro resultante, Cuando dos o más se reúnen (1976), es como una instantánea de la nación: en una página, un club de bingo está preparado para jugar una ronda en San Petersburgo, Florida; en otra, los tripulantes del SS Skate se encuentran en filas ordenadas sobre su submarino de ataque nuclear en el puerto de Groton, Connecticut; en otro más, 33 niños muestran sus cinturas en un campamento para perder peso en Loch Sheldrake, Nueva York. El libro parece heredero de todo tipo de tradiciones visuales, desde la última cena de Leonardo da Vinci hasta los retratos fotográficos de August Sander de la gente de Weimar Alemania hasta la imagen de Boy Scout de la que Slavin sopló fatalmente el polvo. Después de que se publicó su libro, el fotógrafo pensó que seguiría adelante. No hay tal suerte. "No importa lo que haga, estos retratos de grupo siguen regresando", dice. Su libro de 1986, Britons, examinó grupos similares en el Reino Unido, y ahora está planeando un proyecto sobre grupos religiosos en Estados Unidos. "El sujeto no se detiene", dice. "Se vuelve más y más profundo". Solo en raras ocasiones Slavin vuelve a ponerse en contacto con los sujetos de su grupo, pero a menudo se pregunta sobre ellos. Al examinar las Santas, trata de leer sus posturas, sus posturas, sus miradas, la forma en que sostienen sus galletas. "Todavía estoy fascinado por quiénes son estos tipos", dice. "¿Cuánto se revelaron de sí mismos mientras estaban posando para esa foto?" Los Santas de Slavin fueron la crema de la cosecha. Hoy, Leslie Collins, que saluda desde el centro de la imagen, hace una distinción firme entre los hombres de la fotografía de Slavin, que ordenó de $ 100 a $ 250 por hora para eventos privados o corporativos, y la variedad de estilo callejero del centro comercial. Llama "Pis-on-the-knee Santas". Collins, ahora de 72 años, ofrece una versión de la personificación de Santa que se hace eco de los retratos de grupo de Slavin: se trata de revelar una parte de ti mismo mientras ocupas un papel bien conocido. "Cuando eres un Papá Noel, estás tratando de ser el personaje, pero a tu manera", dice. "Nunca digo 'Ho ho ho'. Hay ciertas líneas de las que te mantienes alejado". Michael Levick, a la derecha inmediata de Collins en la fotografía de Slavin, se puso su primer traje de Santa a los 16 años, hace 39 años, asegurando a los escépticos que "para los niños, cualquier persona mayor que ellos sea vieja". Él es el único Papá Noel en la foto sin gafas. "Les [Collins] siempre decía: '¿Por qué no usas gafas?' Y dije: 'No estoy leyendo notas, estoy visitando a la gente' ". Levick señala que Santas solía ser retratado usando anteojos solo cuando leía cartas enviadas al Polo Norte. "Es un trabajo duro", dice Collins de ser Papá Noel, y por eso la sesión de Slavin, que simplemente involucraba aparecer y posar con algunos amigos, era un pedazo de pastel de frutas. Una rareza, también, ya que el código profesional dicta que Santas se eviten entre sí por temor a confundir a los niños. Dice Jerry Clarke, de 53 años, el más a la derecha que Santa empapa delicadamente su galleta: "Es muy raro que un grupo de Santas se junte". David Zax es un escritor independiente en Washington, DC. Escribió sobre el fotógrafo Emmet Gowin en diciembre de 2007.
Cuanto más el Merrier
"Era la temporada, y el fotógrafo Neal Slavin estaba atormentando su cerebro para una foto de vacaciones. Esto fue en 1987, y Slavin había estado haciendo una serie de retratos de grupo para la revista Washington Post. "Me puse a pensar", dice. "¿Qué pasa mientras Santa no está funcionando?" Después de rechazar algunas ideas (entre ellas, 20 Santas de patinaje artístico), Slavin se dio cuenta de que lo que más podría querer hacer Santa después del trabajo era comer algo. "Me imaginé que entraría y tendría un bebé caliente o algo así", dice. Así que se sentó a siete Santas alrededor de dos mesas en el Tastee Diner en Silver Spring, Maryland, y sirvió leche y galletas. Los retratos de grupo de la revista Post fueron una extensión del trabajo que ha definido la carrera de Slavin. A principios de la década de 1970, el fotógrafo, ahora de 67 años, estaba ayudando a un amigo a investigar una película sobre los años 50 cuando se encontró con una vieja fotografía de grupo de una tropa de Boy Scouts. Había estudiado arte renacentista con una beca de verano en la Universidad de Oxford y se estaba haciendo un nombre como fotógrafo de arte, pero se sintió extrañamente conmovido por esta parte de la Americana. "Me intrigó tanto que me sorprendió", dice Slavin. Desde su punto de vista, las tomas de grupo son infinitamente fascinantes porque revelan algo en sujetos que rara vez se encuentran en retratos individuales: "Usted descubre que las personas están mostrando sus caras públicas", dice. Tu ojo va de figura en figura mientras intentas discernir cómo la presencia de uno afecta el comportamiento de otro. A los pocos días de ver la foto de Boy Scout, Slavin tomó su primer retrato de grupo, del Flushing Volunteer Ambulance Volups Corps en Queens, Nueva York. En poco tiempo, se embarcó en lo que él llama "una odisea en todo Estados Unidos", fotografiando grupos. El libro resultante, Cuando dos o más se reúnen (1976), es como una instantánea de la nación: en una página, un club de bingo está preparado para jugar una ronda en San Petersburgo, Florida; en otra, los tripulantes del SS Skate se encuentran en filas ordenadas sobre su submarino de ataque nuclear en el puerto de Groton, Connecticut; en otro más, 33 niños muestran sus cinturas en un campamento para perder peso en Loch Sheldrake, Nueva York. El libro parece heredero de todo tipo de tradiciones visuales, desde la última cena de Leonardo da Vinci hasta los retratos fotográficos de August Sander de la gente de Weimar Alemania hasta la imagen de Boy Scout de la que Slavin sopló fatalmente el polvo. Después de que se publicó su libro, el fotógrafo pensó que seguiría adelante. No hay tal suerte. "No importa lo que haga, estos retratos de grupo siguen regresando", dice. Su libro de 1986, Britons, examinó grupos similares en el Reino Unido, y ahora está planeando un proyecto sobre grupos religiosos en Estados Unidos. "El sujeto no se detiene", dice. "Se vuelve más y más profundo". Solo en raras ocasiones Slavin vuelve a ponerse en contacto con los sujetos de su grupo, pero a menudo se pregunta sobre ellos. Al examinar las Santas, trata de leer sus posturas, sus posturas, sus miradas, la forma en que sostienen sus galletas. "Todavía estoy fascinado por quiénes son estos tipos", dice. "¿Cuánto se revelaron de sí mismos mientras estaban posando para esa foto?" Los Santas de Slavin fueron la crema de la cosecha. Hoy, Leslie Collins, que saluda desde el centro de la imagen, hace una distinción firme entre los hombres de la fotografía de Slavin, que ordenó de $ 100 a $ 250 por hora para eventos privados o corporativos, y la variedad de estilo callejero del centro comercial. Llama "Pis-on-the-knee Santas". Collins, ahora de 72 años, ofrece una versión de la personificación de Santa que se hace eco de los retratos de grupo de Slavin: se trata de revelar una parte de ti mismo mientras ocupas un papel bien conocido. "Cuando eres un Papá Noel, estás tratando de ser el personaje, pero a tu manera", dice. "Nunca digo 'Ho ho ho'. Hay ciertas líneas de las que te mantienes alejado". Michael Levick, a la derecha inmediata de Collins en la fotografía de Slavin, se puso su primer traje de Santa a los 16 años, hace 39 años, asegurando a los escépticos que "para los niños, cualquier persona mayor que ellos sea vieja". Él es el único Papá Noel en la foto sin gafas. "Les [Collins] siempre decía: '¿Por qué no usas gafas?' Y dije: 'No estoy leyendo notas, estoy visitando a la gente' ". Levick señala que Santas solía ser retratado usando anteojos solo cuando leía cartas enviadas al Polo Norte. "Es un trabajo duro", dice Collins de ser Papá Noel, y por eso la sesión de Slavin, que simplemente involucraba aparecer y posar con algunos amigos, era un pedazo de pastel de frutas. Una rareza, también, ya que el código profesional dicta que Santas se eviten entre sí por temor a confundir a los niños. Dice Jerry Clarke, de 53 años, el más a la derecha que Santa empapa delicadamente su galleta: "Es muy raro que un grupo de Santas se junte". David Zax es un escritor independiente en Washington, DC. Escribió sobre el fotógrafo Emmet Gowin en diciembre de 2007.
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