Las muñecas de los pájaros revelan la evolución deshaciéndose a sí misma
¿Estás sentado? Bien, porque puede que te sorprenda saber que la evolución puede volver sobre sus pasos. Un estudio reciente de las muñecas de las aves modernas encuentra que un hueso perdido por los dinosaurios durante decenas de millones de años reapareció cuando los dinosaurios se convirtieron en aves y tomaron el vuelo. En los ancestros de cuatro patas de los dinosaurios, las muñecas eran articulaciones robustas y que soportaban pesas con hasta 11 huesos. Sin embargo, cuando los dinosaurios de dos patas evolucionaron hace unos 230 millones de años, las muñecas, que ya no soportan tal peso, se volvieron relativamente delicadas. Las extremidades anteriores de las rapaces que comen carne asumieron la tarea de manipular la presa, y el número de huesos de la muñeca se redujo a solo tres. Entre los que desaparecieron había un hueso nudoso llamado pisiforme. Alexander Vargas, de la Universidad de Chile y su equipo, decidieron investigar los siguientes pasos en este relato evolutivo, estudiando no solo los fósiles sino también los embriones de las aves de hoy, incluidos los pollos, las palomas y los periquitos. Las características ancestrales a menudo son visibles en un embrión en desarrollo; Los embriones humanos y de pollo, por ejemplo, tienen pliegues en el cuello similares a los que se convierten en branquias en peces. Cuando los dinosaurios carnívoros evolucionaron hasta convertirse en aves, la articulación de la muñeca en el ala, entre los segmentos medio y final, se transformó nuevamente, aumentando la flexibilidad para que el ala pudiera plegarse contra el cuerpo. Las aves también desarrollaron un hueso en el mismo lugar que el pisiforme, para transmitir la fuerza al ala. Los anatomistas lo consideraron un nuevo hueso, el ulnare. El biólogo del siglo 19 Louis Dollo enseñó que la evolución es irreversible; Una vez que se pierde una estructura, ese camino se cierra para siempre. Es un principio ahora conocido como la ley de Dollo. Pero al analizar el desarrollo del cúbito, Vargas demostró que es, de hecho, el resurgimiento del pisiforme. "Si bien la expresión física de un gen se puede suprimir, no significa que la posibilidad de generar esa estructura haya desaparecido", dice Luis Chiappe, director del Instituto de Dinosaurios del Museo de Historia Natural del Condado de Los Angeles. "El gen todavía está allí, simplemente está inactivo". Esta no es la primera vez que la ley de Dollo ha sido cuestionada. Algunos ácaros han regresado a sus caminos de libre itinerancia después de incontables milenios que viven en hospederos de animales. Y una rana arbórea de Sudamérica perdió sus dientes inferiores solo para re-evolucionarlos después de 200 millones de años. Dentro del embrión humano, existe un potencial similar. Quizás el mismo hueso en el que estás sentado, tu cóccix, esté listo para volver a evolucionar una cola en algún momento futuro cuando los humanos puedan necesitarla nuevamente para colgarse de los árboles.
Las muñecas de los pájaros revelan la evolución deshaciéndose a sí misma
¿Estás sentado? Bien, porque puede que te sorprenda saber que la evolución puede volver sobre sus pasos. Un estudio reciente de las muñecas de las aves modernas encuentra que un hueso perdido por los dinosaurios durante decenas de millones de años reapareció cuando los dinosaurios se convirtieron en aves y tomaron el vuelo. En los ancestros de cuatro patas de los dinosaurios, las muñecas eran articulaciones robustas y que soportaban pesas con hasta 11 huesos. Sin embargo, cuando los dinosaurios de dos patas evolucionaron hace unos 230 millones de años, las muñecas, que ya no soportan tal peso, se volvieron relativamente delicadas. Las extremidades anteriores de las rapaces que comen carne asumieron la tarea de manipular la presa, y el número de huesos de la muñeca se redujo a solo tres. Entre los que desaparecieron había un hueso nudoso llamado pisiforme. Alexander Vargas, de la Universidad de Chile y su equipo, decidieron investigar los siguientes pasos en este relato evolutivo, estudiando no solo los fósiles sino también los embriones de las aves de hoy, incluidos los pollos, las palomas y los periquitos. Las características ancestrales a menudo son visibles en un embrión en desarrollo; Los embriones humanos y de pollo, por ejemplo, tienen pliegues en el cuello similares a los que se convierten en branquias en peces. Cuando los dinosaurios carnívoros evolucionaron hasta convertirse en aves, la articulación de la muñeca en el ala, entre los segmentos medio y final, se transformó nuevamente, aumentando la flexibilidad para que el ala pudiera plegarse contra el cuerpo. Las aves también desarrollaron un hueso en el mismo lugar que el pisiforme, para transmitir la fuerza al ala. Los anatomistas lo consideraron un nuevo hueso, el ulnare. El biólogo del siglo 19 Louis Dollo enseñó que la evolución es irreversible; Una vez que se pierde una estructura, ese camino se cierra para siempre. Es un principio ahora conocido como la ley de Dollo. Pero al analizar el desarrollo del cúbito, Vargas demostró que es, de hecho, el resurgimiento del pisiforme. "Si bien la expresión física de un gen se puede suprimir, no significa que la posibilidad de generar esa estructura haya desaparecido", dice Luis Chiappe, director del Instituto de Dinosaurios del Museo de Historia Natural del Condado de Los Angeles. "El gen todavía está allí, simplemente está inactivo". Esta no es la primera vez que la ley de Dollo ha sido cuestionada. Algunos ácaros han regresado a sus caminos de libre itinerancia después de incontables milenios que viven en hospederos de animales. Y una rana arbórea de Sudamérica perdió sus dientes inferiores solo para re-evolucionarlos después de 200 millones de años. Dentro del embrión humano, existe un potencial similar. Quizás el mismo hueso en el que estás sentado, tu cóccix, esté listo para volver a evolucionar una cola en algún momento futuro cuando los humanos puedan necesitarla nuevamente para colgarse de los árboles.
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