¿Estás sentado? Bien, porque puede que te sorprenda saber que la evolución puede volver sobre sus pasos. Un estudio reciente de las muñecas de las aves modernas encuentra que un hueso perdido por los dinosaurios durante decenas de millones de años reapareció cuando los dinosaurios se convirtieron en aves y tomaron el vuelo. En los ancestros de cuatro patas de los dinosaurios, las muñecas eran articulaciones robustas y que soportaban pesas con hasta 11 huesos. Sin embargo, cuando los dinosaurios de dos patas evolucionaron hace unos 230 millones de años, las muñecas, que ya no soportan tal peso, se volvieron relativamente delicadas. Las extremidades anteriores de las rapaces que comen carne asumieron la tarea de manipular la presa, y el número de huesos de la muñeca se redujo a solo tres. Entre los que desaparecieron había un hueso nudoso llamado pisiforme. Alexander Vargas, de la Universidad de Chile y su equipo, decidieron investigar los siguientes pasos en este relato evolutivo, estudiando no solo los fósiles sino también los embriones de las aves de hoy, incluidos los pollos, las palomas y los periquitos. Las características ancestrales a menudo son visibles en un embrión en desarrollo; Los embriones humanos y de pollo, por ejemplo, tienen pliegues en el cuello similares a los que se convierten en branquias en peces. Cuando los dinosaurios carnívoros evolucionaron hasta convertirse en aves, la articulación de la muñeca en el ala, entre los segmentos medio y final, se transformó nuevamente, aumentando la flexibilidad para que el ala pudiera plegarse contra el cuerpo. Las a...

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Cuando me estaba preparando para visitar a unos amigos en Australia hace unos años, leí un libro sobre todas las formas en que el continente te mataría. La entrada sobre los escorpiones, recuerdo, se destacó porque decía que no se preocupara por ellos, solo les dolían las picaduras. Recordé esto mientras leía una historia sobre el explorador Ludwig Leichhart, un prusiano que llegó a Australia en 1842 y, después de haber estudiado todo, desde filosofía hasta medicina y ciencias naturales, comenzó a documentar la flora, la fauna y la geología del continente. Después de seis años, sin embargo, Leichhart desapareció. Tenía solo 34. Leichhart es famoso en Australia por una expedición que realizó en 1844. Partió del sur de Queensland, cerca del actual Brisbane, y dirigió un pequeño grupo cerca de 3.000 millas hasta Port Essington, en el extremo noroeste del continente. Fue un viaje agotador a través del horrible calor y la humedad. Los hombres tuvieron que comer carne rancia y se cubrieron de forúnculos. Uno fue asesinado por los aborígenes. Cuando Leichhart llegó al destino final de su fiesta el 17 de diciembre de 1845, después de 15 meses de viaje, escribió: "Me sentí profundamente afectado al encontrarme de nuevo en la sociedad civilizada y apenas podía hablar". Aunque Leichhart no tuvo éxito en su misión de encontrar una buena ruta a Port Essington, fue recompensado con medallas de oro de las sociedades geográficas de Londres y París. Una segunda expedición, iniciada en diciembre de 1846, tuvo menos éxito. Leichhart se propuso viajar desde la costa este a la costa oeste (cerc...

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Mire lo suficientemente de cerca, y encontrará que las sociedades modernas se parecen mucho más a las de ciertas hormigas que a nuestros parientes más cercanos, el chimpancé y el bonobo. Ningún chimpancé tiene que crear carreteras, reglas de tráfico e infraestructura; participar en líneas de montaje y trabajo en equipo complejo; o asigne una fuerza laboral para una división efectiva del trabajo - la lista continúa. La razón es que las sociedades de todas las especies tienen imperativos organizativos que dependen del tamaño, y solo los humanos y ciertos insectos sociales tienen poblaciones que pueden explotar por millones. Una comunidad de chimpancés con cien miembros, por ejemplo, no aborda los problemas de salud pública, pero algunas metrópolis tienen escuadrones de saneamiento. Ya sean ensamblados en gran parte por pensamiento inteligente (en humanos) o herencia genética (en hormigas), se necesitan ciertas características antes de que muchos individuos puedan vivir juntos en armonía a largo plazo. La otra cara es que cuanto más grande es el grupo, más diversas y extremas pueden ser las respuestas agresivas para los forasteros. Al considerar las similitudes a menudo sorprendentes entre los humanos y los insectos sociales, un paralelo fascinante es la existencia de la guerra en ambos. La palabra guerra ha sido usada, creo imprudentemente, para describir todo tipo de conflictos entre los animales y los humanos primitivos. Esos podrían incluir redadas u otros ataques pequeños o unilaterales, pero lo que más me interesa es el surgimiento de conflictos que generalmente tenemos...

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¿Hay alguna diferencia entre cuernos y astas? P. Emmett, Ellicott City, Maryland Boy, está ahí. Los cuernos, dice Gilbert Myers, curador asistente en el Zoológico Nacional, consisten en huesos encerrados en la proteína queratina, que también se encuentra en las uñas humanas. Los cuernos son generalmente permanentes y no vuelven a crecer si están dañados o eliminados. Por el contrario, las astas consisten en huesos cubiertos por una piel viva conocida como "terciopelo", que suministra sangre a medida que el hueso crece. Las astas volverán a crecer después de que se caigan, lo que hacen según la temporada. Puede ver cuernos en muchos tipos de animales, y en machos y hembras por igual, pero las astas crecen en especies de la familia de los ciervos y, por lo general, en los machos. ¿Por qué hay tantas islas más en el Océano Pacífico que en el Atlántico? Stephen Goldfarb, islas de Atlanta Oceanic son creadas por la colisión de placas tectónicas; esas colisiones crean volcanes y orificios de ventilación que canalizan la roca fundida desde las profundidades de la tierra hasta su superficie, donde se enfría y sobresale por encima de la superficie del agua. El Pacífico es relativamente rico en islas porque es mucho más grande y geológicamente más complejo que el Atlántico, dice R.D.K. Herman, geógrafo senior del Museo Nacional de los Indios Americanos. No en vano, el arco marino que se extiende desde Nueva Zelanda hasta Alaska y Chile se conoce como el Anillo de Fuego. ¿Los esclavos comunicaron información sobre el ferrocarril subterráneo a través de sus diseños de colchas? Catherin...

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Este artículo apareció originalmente en. Conduciendo a través de la pequeña ciudad de montaña de Ouray en el sudoeste de Colorado (población de 1,000), nunca adivinaría que el pintoresco enclave alberga uno de los parques de escalada en hielo más grandes del mundo. Con casi 200 rutas de escalada diferentes y 17,000 pies verticales de terreno a lo largo de la milla Uncompahgre Gorge, Ouray Ice Park es un destino de ensueño para escaladores de hielo tanto principiantes como veteranos. Las personas que crean este patio helado son conocidos como agricultores de hielo. Cada año, a medida que se acerca el invierno, utilizan un complejo sistema de tuberías, riego y duchas ubicadas en lo alto de la garganta para crear paredes imponentes de agua congelada. La escalada en hielo se hizo popular en los Estados Unidos a fines de la década de los sesenta, y aunque los aventureros han escalado las rutas fuera de pista construidas por la Madre Naturaleza durante décadas, ahora hay un puñado de parques de hielo hechos por el hombre en el país. Entre ellos: en Jackson Hole, Wyoming, y en Sandstone, Minnesota. También hay algunos pequeños proveedores de ropa en el medio oeste, noreste y Alaska con rutas de escalada en hielo hechas por el hombre, pero Ouray Ice Park es el más grande y más popular por el momento, debido a su tamaño, la variedad de escaladas y el hecho de que la escalada en el parque es absolutamente gratis Hablamos con Dan Chehayl, el gerente de operaciones de Ouray, para aprender más sobre la profesión inusual de la cría en hielo. Granjero moderno: ¿Qué hace exactamente un gra...

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