Lo primero que hay que entender es que, hasta el momento en que el vuelo 77 de American Airlines llegó al Pentágono a las 9:38 de la mañana, los tres hombres no escucharon nada. El resto de nosotros en el área de Washington, DC, podemos vivir con el ruido de los aviones de pasajeros que entran y salen del Aeropuerto Nacional Reagan cada minuto, pero todos los que trabajan en el gran edificio pentagonal, ubicado casi directamente debajo de su ruta de vuelo del norte, se encuentran aislados. de ese rugido. Algunas de las mismas medidas que aseguraron el zumbido de sus teléfonos, computadoras y máquinas de código de los entrometidos electrónicos de fuera también amortiguaron el retumbar ensordecedor de los aviones cargados de combustible que gritaban en lo alto. Nunca nadie pensó en ellos como bombas voladoras. Lo segundo que hay que reconocer es que ninguno de los tres se conocía. Eran tres engranajes humanos en la fuerza laboral del Pentágono con 24,000 efectivos. Fueron asignados a diferentes pisos en anillos separados de oficinas, reinos burocráticos dispares dentro del diseño concéntrico de cinco lados que da nombre al edificio de oficinas más grande del mundo. De no haber sido por Osama bin Laden, los tres nunca se habrían encontrado. Por supuesto, al final nada de eso importaba. Los tres hombres fueron soldados por el resto de sus vidas por medio de un infierno de media hora de llamas ardientes y cuerpos destrozados y un humo tan espeso y sofocante que tosían lodos negros de sus pulmones durante días. "Estaba lloviendo metal fundido y plástico", recuerda el capitán David M. Thomas, Jr., de 44 años, con una mirada distante de intensidad en sus ojos. “Las conexiones soldadas en el cableado superior y el aislamiento se estaban derritiendo. Me quité la blusa del uniforme porque tenía poliéster y estaba segura de que se derretiría. Solo llevaba puesta mi camiseta de algodón. Pero entonces el líquido fundido del techo goteaba más de mi cuerpo. Las gotas se convirtieron en pequeños agujeros negros cuando me quemaron la piel "." No quería entrar allí ", dice el Comandante. David Tarantino, de 36 años, recordando el momento en que llegó al lugar del accidente. "Era como un apocalipsis". Tarantino, un médico de la Marina que ayuda a coordinar los esfuerzos de ayuda humanitaria para el Departamento de Defensa, había salido corriendo de su oficina del cuarto piso en el anillo central A (el edificio, como un árbol, tiene anillos concéntricos, cada una configurada pentagonalmente) en el momento en que sintió un "estremecimiento violento" del edificio. Acababa de regresar de una reunión para encontrar colegas viendo el World Trade Center en llamas en la televisión, había visto impactar al segundo avión y estaba seguro de que ahora el Pentágono también había sido atacado. Pero recuerda que no escuchó ningún ruido cuando el vuelo 77 golpeó el edificio. Tarantino, un triatleta de 180 metros que pesaba 180 metros y había remado a la tripulación de Stanford, corrió por uno de los corredores que irradiaban desde el patio central del Pentágono. El pasillo estaba lleno de humo y de personas sangrantes que estaban dando tumbos, desorientadas. El calor y el humo, llegando a la altura del techo, habían ocultado efectivamente todas las señales de salida. Muchos estaban inseguros, en medio de las sirenas de alarma contra incendios, a dónde ir. Tomando algunas toallas de papel húmedas de un baño cercano como una máscara de gas rudimentaria, y abriéndose camino de piso a piso, Tarantino ayudó a dirigir a las personas hacia el patio. Luego, volviéndose contra el flujo de personas que huían para ponerse a salvo, se dirigió hacia lo que parecía ser el punto de mayor destrucción. Entre los anillos B y C, los corredores radiales transectan un anillo al aire libre: un corredor, en el que Tarantino se tambaleó para tomar aire. Allí vio dos grandes agujeros humeantes en las paredes del anillo C y lo que era claramente el tren de aterrizaje delantero y el enorme neumático de un avión de pasajeros. También había partes del cuerpo. "Puede que sea un médico", dice, "pero nada te prepara para ese tipo de devastación". La gente estaba tratando de abrirse paso en los agujeros con los extintores de incendios. No pudieron quedarse mucho tiempo. Era como un alto horno. “¿Hay alguien ahí?” Gritó Tarantino. Dave Thomas trabajó en el anillo C, en una sección a dos pasillos del punto de impacto del avión. Thomas es un oficial naval de segunda generación con dos hermanos en la Marina y uno en la Infantería de Marina. Desde diciembre de 1998 hasta julio de 2000, había sido patrón del USS Ross, uno de los nuevos destructores de la clase Arleigh Burke con misiles que son el orgullo de la flota de superficie de la Armada. Ahora en tierra, estaba trabajando en la revisión de defensa cuatrienal para el Jefe de Operaciones Navales. El informe debía presentarse el 30 de septiembre. Cuando el vuelo 77 golpeó, todo lo que Thomas pudo pensar fue que su mejor amigo trabajó en esa sección del edificio. Bob Dolan había sido como un hermano desde sus días compartiendo juntos en Annapolis. Él había sido el mejor hombre en la boda de Thomas y fue el padrino de uno de sus hijos. Nadie fuera de la familia inmediata de Thomas era más importante para él. Corriendo por una escalera, Thomas se abrió camino a través del humo hacia el corredor y el neumático gigante y los agujeros abiertos. Dentro de uno de los agujeros, escuchó voces detrás de una puerta. Alguien le entregó una barra de metal y él golpeó el
Valor infrecuente
Lo primero que hay que entender es que, hasta el momento en que el vuelo 77 de American Airlines llegó al Pentágono a las 9:38 de la mañana, los tres hombres no escucharon nada. El resto de nosotros en el área de Washington, DC, podemos vivir con el ruido de los aviones de pasajeros que entran y salen del Aeropuerto Nacional Reagan cada minuto, pero todos los que trabajan en el gran edificio pentagonal, ubicado casi directamente debajo de su ruta de vuelo del norte, se encuentran aislados. de ese rugido. Algunas de las mismas medidas que aseguraron el zumbido de sus teléfonos, computadoras y máquinas de código de los entrometidos electrónicos de fuera también amortiguaron el retumbar ensordecedor de los aviones cargados de combustible que gritaban en lo alto. Nunca nadie pensó en ellos como bombas voladoras. Lo segundo que hay que reconocer es que ninguno de los tres se conocía. Eran tres engranajes humanos en la fuerza laboral del Pentágono con 24,000 efectivos. Fueron asignados a diferentes pisos en anillos separados de oficinas, reinos burocráticos dispares dentro del diseño concéntrico de cinco lados que da nombre al edificio de oficinas más grande del mundo. De no haber sido por Osama bin Laden, los tres nunca se habrían encontrado. Por supuesto, al final nada de eso importaba. Los tres hombres fueron soldados por el resto de sus vidas por medio de un infierno de media hora de llamas ardientes y cuerpos destrozados y un humo tan espeso y sofocante que tosían lodos negros de sus pulmones durante días. "Estaba lloviendo metal fundido y plástico", recuerda el capitán David M. Thomas, Jr., de 44 años, con una mirada distante de intensidad en sus ojos. “Las conexiones soldadas en el cableado superior y el aislamiento se estaban derritiendo. Me quité la blusa del uniforme porque tenía poliéster y estaba segura de que se derretiría. Solo llevaba puesta mi camiseta de algodón. Pero entonces el líquido fundido del techo goteaba más de mi cuerpo. Las gotas se convirtieron en pequeños agujeros negros cuando me quemaron la piel "." No quería entrar allí ", dice el Comandante. David Tarantino, de 36 años, recordando el momento en que llegó al lugar del accidente. "Era como un apocalipsis". Tarantino, un médico de la Marina que ayuda a coordinar los esfuerzos de ayuda humanitaria para el Departamento de Defensa, había salido corriendo de su oficina del cuarto piso en el anillo central A (el edificio, como un árbol, tiene anillos concéntricos, cada una configurada pentagonalmente) en el momento en que sintió un "estremecimiento violento" del edificio. Acababa de regresar de una reunión para encontrar colegas viendo el World Trade Center en llamas en la televisión, había visto impactar al segundo avión y estaba seguro de que ahora el Pentágono también había sido atacado. Pero recuerda que no escuchó ningún ruido cuando el vuelo 77 golpeó el edificio. Tarantino, un triatleta de 180 metros que pesaba 180 metros y había remado a la tripulación de Stanford, corrió por uno de los corredores que irradiaban desde el patio central del Pentágono. El pasillo estaba lleno de humo y de personas sangrantes que estaban dando tumbos, desorientadas. El calor y el humo, llegando a la altura del techo, habían ocultado efectivamente todas las señales de salida. Muchos estaban inseguros, en medio de las sirenas de alarma contra incendios, a dónde ir. Tomando algunas toallas de papel húmedas de un baño cercano como una máscara de gas rudimentaria, y abriéndose camino de piso a piso, Tarantino ayudó a dirigir a las personas hacia el patio. Luego, volviéndose contra el flujo de personas que huían para ponerse a salvo, se dirigió hacia lo que parecía ser el punto de mayor destrucción. Entre los anillos B y C, los corredores radiales transectan un anillo al aire libre: un corredor, en el que Tarantino se tambaleó para tomar aire. Allí vio dos grandes agujeros humeantes en las paredes del anillo C y lo que era claramente el tren de aterrizaje delantero y el enorme neumático de un avión de pasajeros. También había partes del cuerpo. "Puede que sea un médico", dice, "pero nada te prepara para ese tipo de devastación". La gente estaba tratando de abrirse paso en los agujeros con los extintores de incendios. No pudieron quedarse mucho tiempo. Era como un alto horno. “¿Hay alguien ahí?” Gritó Tarantino. Dave Thomas trabajó en el anillo C, en una sección a dos pasillos del punto de impacto del avión. Thomas es un oficial naval de segunda generación con dos hermanos en la Marina y uno en la Infantería de Marina. Desde diciembre de 1998 hasta julio de 2000, había sido patrón del USS Ross, uno de los nuevos destructores de la clase Arleigh Burke con misiles que son el orgullo de la flota de superficie de la Armada. Ahora en tierra, estaba trabajando en la revisión de defensa cuatrienal para el Jefe de Operaciones Navales. El informe debía presentarse el 30 de septiembre. Cuando el vuelo 77 golpeó, todo lo que Thomas pudo pensar fue que su mejor amigo trabajó en esa sección del edificio. Bob Dolan había sido como un hermano desde sus días compartiendo juntos en Annapolis. Él había sido el mejor hombre en la boda de Thomas y fue el padrino de uno de sus hijos. Nadie fuera de la familia inmediata de Thomas era más importante para él. Corriendo por una escalera, Thomas se abrió camino a través del humo hacia el corredor y el neumático gigante y los agujeros abiertos. Dentro de uno de los agujeros, escuchó voces detrás de una puerta. Alguien le entregó una barra de metal y él golpeó el
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