I polsi degli uccelli rivelano levoluzione che si annulla
Sei seduto? Bene, perché potresti essere scioccato nell'apprendere che l'evoluzione può tornare sui suoi passi. Un recente studio sui polsi degli uccelli moderni rivela che un osso perso dai dinosauri per decine di milioni di anni è riapparso quando i dinosauri si sono evoluti in uccelli e hanno preso il volo. Negli antenati a quattro zampe dei dinosauri, i polsi erano robusti, con articolazioni portanti con ben 11 ossa. Quando i dinosauri a due zampe si sono evoluti circa 230 milioni di anni fa, tuttavia, i polsi, non supportando più tale peso, sono diventati relativamente delicati. Gli arti anteriori dei rapaci carnivori assunsero il compito di manipolare la preda e il numero delle ossa del polso si ridusse a tre. Tra quelli scomparsi c'era un osso nodoso chiamato pisiforme. Alexander Vargas dell'Università del Cile e il suo team hanno deciso di indagare sui prossimi passi di questa storia evolutiva studiando non solo fossili ma anche embrioni di uccelli di oggi, tra cui polli, piccioni e parrocchetti. Le caratteristiche ancestrali sono spesso visibili in un embrione in via di sviluppo; embrioni umani e di pollo, per esempio, hanno delle pieghe nel collo simili a quelle che diventano branchie nei pesci. Quando i dinosauri mangiatori di carne si sono evoluti in uccelli, l'articolazione del polso nell'ala, tra i segmenti medio e finale, si è trasformata nuovamente in una maggiore flessibilità, in modo che l'ala potesse ripiegarsi contro il corpo. Gli uccelli hanno anche sviluppato un osso nello stesso posto del pisiforme, per trasmettere la forza all'ala. Gli anatomisti lo consideravano un nuovo osso, l'ulnare. Il biologo del XIX secolo Louis Dollo insegnò che l'evoluzione è irreversibile; una volta persa una struttura, quel percorso è chiuso per sempre. È un principio ora noto come legge di Dollo. Ma nell'analizzare lo sviluppo dell'ulnare, Vargas ha dimostrato che è, di fatto, il riemergere del pisiforme. "Mentre l'espressione fisica di un gene può essere soppressa, ciò non significa che la possibilità di generare quella struttura sia scomparsa", afferma Luis Chiappe, direttore del Dinosaur Institute del Natural History Museum della contea di Los Angeles. "Il gene è ancora lì, è solo dormiente." Questa non è la prima volta che la legge di Dollo è stata contestata. Alcuni acari sono tornati alle loro modalità di roaming gratuito dopo innumerevoli millenni che vivono in animali. E una raganella del Sud America ha perso i denti inferiori solo per ri-evolvere dopo 200 milioni di anni. All'interno dell'embrione umano c'è un potenziale simile. Forse il vero osso sul quale sei seduto, il tuo coccige, è pronto a ri-evolvere una coda in un momento futuro in cui gli umani potrebbero aver bisogno di nuovo per appendere gli alberi.
I polsi degli uccelli rivelano levoluzione che si annulla
Sei seduto? Bene, perché potresti essere scioccato nell'apprendere che l'evoluzione può tornare sui suoi passi. Un recente studio sui polsi degli uccelli moderni rivela che un osso perso dai dinosauri per decine di milioni di anni è riapparso quando i dinosauri si sono evoluti in uccelli e hanno preso il volo. Negli antenati a quattro zampe dei dinosauri, i polsi erano robusti, con articolazioni portanti con ben 11 ossa. Quando i dinosauri a due zampe si sono evoluti circa 230 milioni di anni fa, tuttavia, i polsi, non supportando più tale peso, sono diventati relativamente delicati. Gli arti anteriori dei rapaci carnivori assunsero il compito di manipolare la preda e il numero delle ossa del polso si ridusse a tre. Tra quelli scomparsi c'era un osso nodoso chiamato pisiforme. Alexander Vargas dell'Università del Cile e il suo team hanno deciso di indagare sui prossimi passi di questa storia evolutiva studiando non solo fossili ma anche embrioni di uccelli di oggi, tra cui polli, piccioni e parrocchetti. Le caratteristiche ancestrali sono spesso visibili in un embrione in via di sviluppo; embrioni umani e di pollo, per esempio, hanno delle pieghe nel collo simili a quelle che diventano branchie nei pesci. Quando i dinosauri mangiatori di carne si sono evoluti in uccelli, l'articolazione del polso nell'ala, tra i segmenti medio e finale, si è trasformata nuovamente in una maggiore flessibilità, in modo che l'ala potesse ripiegarsi contro il corpo. Gli uccelli hanno anche sviluppato un osso nello stesso posto del pisiforme, per trasmettere la forza all'ala. Gli anatomisti lo consideravano un nuovo osso, l'ulnare. Il biologo del XIX secolo Louis Dollo insegnò che l'evoluzione è irreversibile; una volta persa una struttura, quel percorso è chiuso per sempre. È un principio ora noto come legge di Dollo. Ma nell'analizzare lo sviluppo dell'ulnare, Vargas ha dimostrato che è, di fatto, il riemergere del pisiforme. "Mentre l'espressione fisica di un gene può essere soppressa, ciò non significa che la possibilità di generare quella struttura sia scomparsa", afferma Luis Chiappe, direttore del Dinosaur Institute del Natural History Museum della contea di Los Angeles. "Il gene è ancora lì, è solo dormiente." Questa non è la prima volta che la legge di Dollo è stata contestata. Alcuni acari sono tornati alle loro modalità di roaming gratuito dopo innumerevoli millenni che vivono in animali. E una raganella del Sud America ha perso i denti inferiori solo per ri-evolvere dopo 200 milioni di anni. All'interno dell'embrione umano c'è un potenziale simile. Forse il vero osso sul quale sei seduto, il tuo coccige, è pronto a ri-evolvere una coda in un momento futuro in cui gli umani potrebbero aver bisogno di nuovo per appendere gli alberi.
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