Il naturalista perduto: un mistero australiano di 163 anni
Quando mi stavo preparando a visitare gli amici in Australia qualche anno fa, ho letto un libro su tutti i modi in cui il continente ti uccideva. La voce sugli scorpioni, ricordo, si è distinta perché ha detto di non preoccuparsi di loro - le loro punture fanno solo male. Mi venne in mente questo mentre leggevo una storia tratta dall'esploratore Ludwig Leichhart, un prussiano venuto in Australia nel 1842 e, dopo aver studiato tutto, dalla filosofia alla medicina alle scienze naturali, iniziò a documentare la flora, la fauna e la geologia del continente. Dopo sei anni, però, Leichhart scomparve. Aveva solo 34 anni. Leichhart è famoso in Australia per una spedizione che intraprese nel 1844. Partì dal Queensland meridionale, nei pressi dell'attuale Brisbane, e guidò un piccolo gruppo di quasi 3.000 miglia a Port Essington sulla punta nord-occidentale del continente. È stato un estenuante viaggio attraverso l'orribile calore e l'umidità. Gli uomini dovevano mangiare carne rancida e si coprivano di bolle. Uno è stato ucciso dagli aborigeni. Quando Leichhart arrivò alla destinazione finale del suo partito, il 17 dicembre 1845, dopo 15 mesi di viaggio, scrisse: "Sono stato profondamente colpito nel ritrovarmi di nuovo nella società civile, e potevo a malapena parlare". Sebbene Leichhart non fosse riuscito nella sua missione di trovare un buon itinerario per Port Essington, fu premiato con medaglie d'oro dalle società geografiche di Londra e Parigi. Una seconda spedizione, iniziata nel dicembre 1846, ebbe meno successo. Leichhart partì per viaggiare dalla costa orientale alla costa occidentale (vicino al fiume Swan), ma riuscì a percorrere solo 500 miglia prima di tornare indietro, sopraffatto da pioggia, malaria e mancanza di cibo. Ma era la terza spedizione che era veramente condannata. Nel marzo 1848, Leichhart partì di nuovo, questa volta con altri cinque uomini bianchi, due guide native, cavalli, muli, buoi, vasi, ferri di cavallo, selle, unghie e molte altre provviste. Di nuovo l'obiettivo era attraversare il continente da est a ovest. Ma dopo aver lasciato la McPherson's Station sui Darling Downs, non furono mai più ascoltati. Le teorie hanno incluso: la festa che affoga in un fiume (che spiegherebbe il fatto che nessuno ha mai trovato un mucchio di ossa e scorte), un massacro degli aborigeni, l'assassinio del governo coloniale britannico con farina avvelenata e scarse capacità di navigazione . La risposta più probabile potrebbe essere che semplicemente finirono l'acqua e morirono prima che potessero trovare di più. La prova di ciò include una lastra di ottone lunga 6 pollici, con il nome di Leichhart e l'anno 1848 che fu trovato nel 1900 nell'entroterra vicino al confine dell'Australia occidentale / Northern Territory. Sebbene la sua storia sia alquanto oscura, sembra sostenere l'idea che il partito sia riuscito ad arrivare fino al Simpson Desert, a circa due terzi del continente. Ma l'acqua scarseggia in quella parte dell'Australia, e anche se avessero deciso di abbandonare il loro viaggio e viaggiare fino a Port Essington, sarebbero stati sfortunati --- l'insediamento era stato abbandonato. E poi c'è la storia raccontata da alcuni aborigeni nel 1889 o 1890, di quattro uomini a cavallo che venivano dal nordest ma morivano, cercando inutilmente acqua tra le rocce. Fino a quando qualcuno non troverà una pila di ossa di 160 anni e di materiale per gli esploratori, la storia rimane un mistero.
Il naturalista perduto: un mistero australiano di 163 anni
Quando mi stavo preparando a visitare gli amici in Australia qualche anno fa, ho letto un libro su tutti i modi in cui il continente ti uccideva. La voce sugli scorpioni, ricordo, si è distinta perché ha detto di non preoccuparsi di loro - le loro punture fanno solo male. Mi venne in mente questo mentre leggevo una storia tratta dall'esploratore Ludwig Leichhart, un prussiano venuto in Australia nel 1842 e, dopo aver studiato tutto, dalla filosofia alla medicina alle scienze naturali, iniziò a documentare la flora, la fauna e la geologia del continente. Dopo sei anni, però, Leichhart scomparve. Aveva solo 34 anni. Leichhart è famoso in Australia per una spedizione che intraprese nel 1844. Partì dal Queensland meridionale, nei pressi dell'attuale Brisbane, e guidò un piccolo gruppo di quasi 3.000 miglia a Port Essington sulla punta nord-occidentale del continente. È stato un estenuante viaggio attraverso l'orribile calore e l'umidità. Gli uomini dovevano mangiare carne rancida e si coprivano di bolle. Uno è stato ucciso dagli aborigeni. Quando Leichhart arrivò alla destinazione finale del suo partito, il 17 dicembre 1845, dopo 15 mesi di viaggio, scrisse: "Sono stato profondamente colpito nel ritrovarmi di nuovo nella società civile, e potevo a malapena parlare". Sebbene Leichhart non fosse riuscito nella sua missione di trovare un buon itinerario per Port Essington, fu premiato con medaglie d'oro dalle società geografiche di Londra e Parigi. Una seconda spedizione, iniziata nel dicembre 1846, ebbe meno successo. Leichhart partì per viaggiare dalla costa orientale alla costa occidentale (vicino al fiume Swan), ma riuscì a percorrere solo 500 miglia prima di tornare indietro, sopraffatto da pioggia, malaria e mancanza di cibo. Ma era la terza spedizione che era veramente condannata. Nel marzo 1848, Leichhart partì di nuovo, questa volta con altri cinque uomini bianchi, due guide native, cavalli, muli, buoi, vasi, ferri di cavallo, selle, unghie e molte altre provviste. Di nuovo l'obiettivo era attraversare il continente da est a ovest. Ma dopo aver lasciato la McPherson's Station sui Darling Downs, non furono mai più ascoltati. Le teorie hanno incluso: la festa che affoga in un fiume (che spiegherebbe il fatto che nessuno ha mai trovato un mucchio di ossa e scorte), un massacro degli aborigeni, l'assassinio del governo coloniale britannico con farina avvelenata e scarse capacità di navigazione . La risposta più probabile potrebbe essere che semplicemente finirono l'acqua e morirono prima che potessero trovare di più. La prova di ciò include una lastra di ottone lunga 6 pollici, con il nome di Leichhart e l'anno 1848 che fu trovato nel 1900 nell'entroterra vicino al confine dell'Australia occidentale / Northern Territory. Sebbene la sua storia sia alquanto oscura, sembra sostenere l'idea che il partito sia riuscito ad arrivare fino al Simpson Desert, a circa due terzi del continente. Ma l'acqua scarseggia in quella parte dell'Australia, e anche se avessero deciso di abbandonare il loro viaggio e viaggiare fino a Port Essington, sarebbero stati sfortunati --- l'insediamento era stato abbandonato. E poi c'è la storia raccontata da alcuni aborigeni nel 1889 o 1890, di quattro uomini a cavallo che venivano dal nordest ma morivano, cercando inutilmente acqua tra le rocce. Fino a quando qualcuno non troverà una pila di ossa di 160 anni e di materiale per gli esploratori, la storia rimane un mistero.
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