"Era la stagione, e il fotografo Neal Slavin si stava scervellando il cervello per una foto di vacanza. Era il 1987 e Slavin aveva fatto una serie di ritratti di gruppo per il Washington Post Magazine. "Ho avuto modo di pensare", dice. "Cosa succede se Babbo Natale non funziona?" Dopo aver respinto alcune idee (tra cui 20 Santas di pattinaggio artistico), a Slavin è venuto in mente che ciò che Santa avrebbe più voluto fare dopo il lavoro era fare uno spuntino. "Ho pensato che sarebbe andato a fare un po 'di caldo o qualcosa del genere", dice. Quindi sedette sette Babbo Natale attorno a due tavoli al Tastee Diner a Silver Spring, nel Maryland, e servì latte e biscotti. I ritratti di gruppo di Post Magazine sono stati un'estensione del lavoro che ha definito la carriera di Slavin. Nei primi anni '70, il fotografo, ora 67enne, stava aiutando un amico a cercare un film sugli anni '50 quando si imbatté in una vecchia fotografia di gruppo di una truppa di boy scout. Aveva studiato arte rinascimentale con una borsa di studio estiva all'Università di Oxford e si stava facendo un nome come fotografo d'arte, eppure si sentiva stranamente commosso da quel pizzico di Americana. "Sono rimasto così incuriosito da questo, mi ha colto di sorpresa", dice Slavin. Gli scatti di gruppo, a suo avviso, sono infinitamente affascinanti perché fanno emergere qualcosa in soggetti raramente presenti nei singoli ritratti: "Scopri che le persone mostrano i loro volti pubblici", dice. Il tuo occhio passa da una figura all'altra mentre cerchi di discernere come la presenza di una influenza il comportamento di un'altra. Pochi giorni dopo aver visto la foto del boy scout, Slavin ha fatto il suo primo ritratto di gruppo, del Flushing Volunteer Ambulance Corps nel Queens, a New York. In breve tempo, ha intrapreso quella che lui chiama "un'odissea in tutta l'America", fotografando gruppi. Il libro risultante, When Two or More Are Gathered Together (1976), è come un'istantanea della nazione: in una pagina, un club di bingo è pronto a giocare a San Pietroburgo, in Florida; in un altro, i membri dell'equipaggio dello SS Skate stanno in file ordinate in cima al loro sottomarino di attacco nucleare al porto di Groton, nel Connecticut; un altro ancora, 33 ragazzi mostrano i loro girovita in un campo per la perdita di peso a Loch Sheldrake, New York. Il libro sembra l'erede di ogni sorta di tradizioni visive, dall'Ultima Cena di Leonardo da Vinci ai ritratti fotografici di August Sander del popolo di Weimar in Germania alla foto di Boy Scout da cui Slavin ha fatalmente spazzato via la polvere. Dopo che il suo libro fu pubblicato, il fotografo pensò che sarebbe andato avanti. Non molta fortuna. "Non importa quello che faccio, questi ritratti di gruppo continuano a tornare", dice. Il suo libro del 1986, i britannici, esaminò gruppi simili nel Regno Unito, e ora sta pianificando un progetto su gruppi religiosi in America. "L'argomento non si ferma", dice. "Diventa sempre più profondo." Solo di rado Slavin si mette di nuovo in contatto con i suoi soggetti di gruppo, ma spesso si interroga su di loro. Esaminando il Babbo Natale, cerca di leggere le loro pose, le loro posizioni, i loro sguardi, il modo in cui tengono i loro biscotti. "Sono ancora affascinato da chi sono questi ragazzi", dice. "Quanto hanno rivelato di se stessi mentre stavano posando per quella foto?" I Slava di Slavin erano la crema del raccolto. Oggi, Leslie Collins, che sventola dal centro dell'immagine, disegna una netta distinzione tra gli uomini nella fotografia di Slavin, che comandavano da $ 100 a $ 250 l'ora per eventi privati o aziendali, e la varietà run-of-the-mall che lui chiama "Babbo Natale con la pipì". Collins, che ora ha 72 anni, offre una presa sulla personificazione di Babbo Natale che riecheggia i ritratti di gruppo di Slavin: si tratta di rivelare parte di te stesso mentre abiti in un ruolo ben noto. "Quando sei un Babbo Natale, stai cercando di essere il personaggio, ma a modo tuo", dice. "Non ho mai detto 'Ho ho ho', ci sono solo alcune linee da cui ti stai allontanando." Michael Levick, nell'immediata destra di Collins nella foto di Slavin, indossò la sua prima tuta di Babbo Natale all'età di 16-39 anni fa, assicurando agli scettici che "per i bambini, chiunque sia più vecchio di loro è vecchio". Lui è l'unico Babbo Natale nella foto senza occhiali. "Les [Collins] ha sempre detto: 'Perché non indossi gli occhiali?' E dissi: "Non sto leggendo le note, sto visitando gente!". Levick sottolinea che Santas era ritratto solo con gli occhiali quando leggeva le lettere inviate al Polo Nord. "È un duro lavoro," dice Collins di essere Babbo Natale, e così gli Slavin sparano, il che significava semplicemente presentarsi e posare con alcuni amici, era un pezzo di torta alla frutta. Una rarità, dal momento che il codice professionale impone che Santas si evitino l'un l'altro per paura di confondere i bambini. Dice Jerry Clarke, 53 anni, la Santa più a destra inzuppando il suo biscotto: "Molto raramente un gruppo di Babbo Natale si riunisce". David Zax è uno scrittore freelance a Washington, D.C. Ha scritto sul fotografo Emmet Gowin nel dicembre 2007.
Più siamo, meglio è
"Era la stagione, e il fotografo Neal Slavin si stava scervellando il cervello per una foto di vacanza. Era il 1987 e Slavin aveva fatto una serie di ritratti di gruppo per il Washington Post Magazine. "Ho avuto modo di pensare", dice. "Cosa succede se Babbo Natale non funziona?" Dopo aver respinto alcune idee (tra cui 20 Santas di pattinaggio artistico), a Slavin è venuto in mente che ciò che Santa avrebbe più voluto fare dopo il lavoro era fare uno spuntino. "Ho pensato che sarebbe andato a fare un po 'di caldo o qualcosa del genere", dice. Quindi sedette sette Babbo Natale attorno a due tavoli al Tastee Diner a Silver Spring, nel Maryland, e servì latte e biscotti. I ritratti di gruppo di Post Magazine sono stati un'estensione del lavoro che ha definito la carriera di Slavin. Nei primi anni '70, il fotografo, ora 67enne, stava aiutando un amico a cercare un film sugli anni '50 quando si imbatté in una vecchia fotografia di gruppo di una truppa di boy scout. Aveva studiato arte rinascimentale con una borsa di studio estiva all'Università di Oxford e si stava facendo un nome come fotografo d'arte, eppure si sentiva stranamente commosso da quel pizzico di Americana. "Sono rimasto così incuriosito da questo, mi ha colto di sorpresa", dice Slavin. Gli scatti di gruppo, a suo avviso, sono infinitamente affascinanti perché fanno emergere qualcosa in soggetti raramente presenti nei singoli ritratti: "Scopri che le persone mostrano i loro volti pubblici", dice. Il tuo occhio passa da una figura all'altra mentre cerchi di discernere come la presenza di una influenza il comportamento di un'altra. Pochi giorni dopo aver visto la foto del boy scout, Slavin ha fatto il suo primo ritratto di gruppo, del Flushing Volunteer Ambulance Corps nel Queens, a New York. In breve tempo, ha intrapreso quella che lui chiama "un'odissea in tutta l'America", fotografando gruppi. Il libro risultante, When Two or More Are Gathered Together (1976), è come un'istantanea della nazione: in una pagina, un club di bingo è pronto a giocare a San Pietroburgo, in Florida; in un altro, i membri dell'equipaggio dello SS Skate stanno in file ordinate in cima al loro sottomarino di attacco nucleare al porto di Groton, nel Connecticut; un altro ancora, 33 ragazzi mostrano i loro girovita in un campo per la perdita di peso a Loch Sheldrake, New York. Il libro sembra l'erede di ogni sorta di tradizioni visive, dall'Ultima Cena di Leonardo da Vinci ai ritratti fotografici di August Sander del popolo di Weimar in Germania alla foto di Boy Scout da cui Slavin ha fatalmente spazzato via la polvere. Dopo che il suo libro fu pubblicato, il fotografo pensò che sarebbe andato avanti. Non molta fortuna. "Non importa quello che faccio, questi ritratti di gruppo continuano a tornare", dice. Il suo libro del 1986, i britannici, esaminò gruppi simili nel Regno Unito, e ora sta pianificando un progetto su gruppi religiosi in America. "L'argomento non si ferma", dice. "Diventa sempre più profondo." Solo di rado Slavin si mette di nuovo in contatto con i suoi soggetti di gruppo, ma spesso si interroga su di loro. Esaminando il Babbo Natale, cerca di leggere le loro pose, le loro posizioni, i loro sguardi, il modo in cui tengono i loro biscotti. "Sono ancora affascinato da chi sono questi ragazzi", dice. "Quanto hanno rivelato di se stessi mentre stavano posando per quella foto?" I Slava di Slavin erano la crema del raccolto. Oggi, Leslie Collins, che sventola dal centro dell'immagine, disegna una netta distinzione tra gli uomini nella fotografia di Slavin, che comandavano da $ 100 a $ 250 l'ora per eventi privati o aziendali, e la varietà run-of-the-mall che lui chiama "Babbo Natale con la pipì". Collins, che ora ha 72 anni, offre una presa sulla personificazione di Babbo Natale che riecheggia i ritratti di gruppo di Slavin: si tratta di rivelare parte di te stesso mentre abiti in un ruolo ben noto. "Quando sei un Babbo Natale, stai cercando di essere il personaggio, ma a modo tuo", dice. "Non ho mai detto 'Ho ho ho', ci sono solo alcune linee da cui ti stai allontanando." Michael Levick, nell'immediata destra di Collins nella foto di Slavin, indossò la sua prima tuta di Babbo Natale all'età di 16-39 anni fa, assicurando agli scettici che "per i bambini, chiunque sia più vecchio di loro è vecchio". Lui è l'unico Babbo Natale nella foto senza occhiali. "Les [Collins] ha sempre detto: 'Perché non indossi gli occhiali?' E dissi: "Non sto leggendo le note, sto visitando gente!". Levick sottolinea che Santas era ritratto solo con gli occhiali quando leggeva le lettere inviate al Polo Nord. "È un duro lavoro," dice Collins di essere Babbo Natale, e così gli Slavin sparano, il che significava semplicemente presentarsi e posare con alcuni amici, era un pezzo di torta alla frutta. Una rarità, dal momento che il codice professionale impone che Santas si evitino l'un l'altro per paura di confondere i bambini. Dice Jerry Clarke, 53 anni, la Santa più a destra inzuppando il suo biscotto: "Molto raramente un gruppo di Babbo Natale si riunisce". David Zax è uno scrittore freelance a Washington, D.C. Ha scritto sul fotografo Emmet Gowin nel dicembre 2007.
Lanterne di carta, Accessori Luminosi