Quando arriva la guerra, le formiche e gli umani hanno molto in comune
Guarda abbastanza da vicino, e scoprirai che le società moderne assomigliano a quelle di certe formiche molto più dei nostri parenti più prossimi, lo scimpanzé e il bonobo. Nessuno scimpanzé deve creare autostrade, regole del traffico e infrastrutture; partecipare alle linee di assemblaggio e al complesso lavoro di squadra; o assegnare una forza lavoro per un'efficace divisione del lavoro - l'elenco potrebbe continuare. La ragione è che le società di tutte le specie hanno imperativi organizzativi che dipendono dalle dimensioni, e solo gli esseri umani e alcuni insetti sociali hanno popolazioni che possono esplodere in milioni. Una comunità di scimpanzé con un centinaio di membri, ad esempio, non affronta i problemi di salute pubblica, ma alcune metropoli hanno le squadre di servizi igienico-sanitari. Che siano assemblati in gran parte dal pensiero intelligente (negli umani) o dall'eredità genetica (nelle formiche), alcune caratteristiche sono necessarie prima che molte persone possano convivere armoniosamente a lungo termine. Il rovescio della medaglia è che più grande è il gruppo, più diversificato - ed estremo - possono essere le risposte aggressive agli estranei. Quando si considerano le somiglianze spesso tra gli umani e gli insetti sociali, un affascinante parallelo è l'esistenza della guerra in entrambi. La parola guerra è stata usata, penso imprudentemente, per descrivere tutti i tipi di conflitti tra animali e primi umani. Questi potrebbero includere raid o altri attacchi piccoli o unilaterali, ma quello che mi interessa di più è l'emergere di conflitti che abbiamo in mente quando pensiamo a una guerra, che io in un articolo del 2011 per Scientific American come "l'impegno concentrato di gruppo contro gruppo in cui entrambe le parti rischiano la distruzione all'ingrosso ". Come nascono queste guerre? Un gruppo di scimpanzé che striscia nel territorio di un altro per massacrare un singolo scimpanzé - il loro normale modus operandi quando attaccano gli estranei - non è in realtà una guerra. Allo stesso modo, le società di piccole formiche raramente assumono grandi rischi. Ad esempio, la formica a becco d'acanto di Acanthogonathus in Costa Rica ha colonie con solo poche dozzine di individui che nidificano in un ramoscello marcito al centro. Con una casa che richiede un così piccolo sforzo da mantenere, i conflitti con i vicini sono risolti dal volo piuttosto che dalla violenza: una colonia composta da poche formiche può alzare la posta in gioco e fare un'escursione al ramoscello successivo in qualsiasi momento. Lo stesso era vero per i cacciatori-raccoglitori che vivevano, come di solito facevano i nostri antenati, in piccole bande. Avevano pochi possedimenti e nessuna struttura permanente da proteggere; mentre i massacri non erano al di là di essi, il fatto di portarne fuori sarebbe risultato poco e avventato. Quando i rapporti con i gruppi vicini andavano a sud, di solito era più facile trasferirsi, o, se era necessaria la retribuzione, insinuarsi nel territorio rivale, uccidere una o due persone e sgattaiolare fuori - un'incursione in stile scimpanzé. La storia epica e l'ultima grande storia di come la società umana si sia evoluta da comunità intime di scimpanzè alle civiltà tentacolari di una specie che domina il mondo. Man mano che le società umane crescevano, aumentavano anche le forme di aggressività che si aprivano a loro, e la loro portata e intensità. Sull'isola della Nuova Guinea, tribù di diverse centinaia tradizionalmente impegnate in battaglie occasionali. Quando ho viaggiato attraverso gli altopiani 25 anni fa, ho perso a malapena un evento del genere. Nella fase iniziale della guerra, i lati avrebbero affrontato a distanza per lanciare lance o sparare arco-e-frecce verso le linee nemiche, con gli obiettivi ampiamente protetti da scudi di legno. I combattimenti erano più simbolici che pericolosi e le morti erano poche. Mentre tali eventi talvolta lasciavano il posto a combattimenti più stretti, potevano anche finire senza un'ulteriore escalation. I biologi Bert Hölldobler e Edward O. Wilson queste frotte della Nuova Guinea - chiamate "lotte di niente" dalla tribù di Maring - agli scontri altrettanto ritualizzati tra colonie di dimensioni modeste di formiche honeypot, i cui nidi raggiungono fino a poche migliaia di individui. Le formiche Honeypot festeggiano sulle termiti foraggiamento. Se due colonie incontrano lo stesso gruppo di queste prede grassocce, le formiche si riuniscono in un punto in cui gli operai di ciascuna colonia si circondano a vicenda mentre sono in piedi sulle loro gambe. Generalmente, i lavoratori più grandi provengono da nidi più grandi e la differenza di dimensioni è un indicatore di quale squadra vincerebbe se le colonie si combattessero a vicenda. Una volta che un gruppo sembra essere troppo grande, i suoi lavoratori si ritirano, e in fretta: lo stallo diventa letale solo se le grandi formiche sono in grado di rintracciare i piccoli a casa. Esistono altre strategie che evitano la guerra su vasta scala. Una formica che ho registrato in Ecuador con colonie di dimensioni analoghe mediocri rispondono agli attacchi di nemici più potenti facendo rotolare i ciottoli sopra l'entrata del nido per sigillarla dagli assalti, una tecnica utilizzata dagli antichi cappadoci della Turchia. Quando un lavoratore di certe specie di formiche del Borneo contatta un nemico, esplode stringendola così forte che la cuticola si rompe, vomitando una colla gialla tossica da una ghiandola interna. L'intruso muore prima che abbia la possibilità di correre a casa e segnalare la posizione del nido dei kamikaze. In alcuni casi, però, niente scontri e incursioni su piccola scala possono portare all'eradica
Quando arriva la guerra, le formiche e gli umani hanno molto in comune
Guarda abbastanza da vicino, e scoprirai che le società moderne assomigliano a quelle di certe formiche molto più dei nostri parenti più prossimi, lo scimpanzé e il bonobo. Nessuno scimpanzé deve creare autostrade, regole del traffico e infrastrutture; partecipare alle linee di assemblaggio e al complesso lavoro di squadra; o assegnare una forza lavoro per un'efficace divisione del lavoro - l'elenco potrebbe continuare. La ragione è che le società di tutte le specie hanno imperativi organizzativi che dipendono dalle dimensioni, e solo gli esseri umani e alcuni insetti sociali hanno popolazioni che possono esplodere in milioni. Una comunità di scimpanzé con un centinaio di membri, ad esempio, non affronta i problemi di salute pubblica, ma alcune metropoli hanno le squadre di servizi igienico-sanitari. Che siano assemblati in gran parte dal pensiero intelligente (negli umani) o dall'eredità genetica (nelle formiche), alcune caratteristiche sono necessarie prima che molte persone possano convivere armoniosamente a lungo termine. Il rovescio della medaglia è che più grande è il gruppo, più diversificato - ed estremo - possono essere le risposte aggressive agli estranei. Quando si considerano le somiglianze spesso tra gli umani e gli insetti sociali, un affascinante parallelo è l'esistenza della guerra in entrambi. La parola guerra è stata usata, penso imprudentemente, per descrivere tutti i tipi di conflitti tra animali e primi umani. Questi potrebbero includere raid o altri attacchi piccoli o unilaterali, ma quello che mi interessa di più è l'emergere di conflitti che abbiamo in mente quando pensiamo a una guerra, che io in un articolo del 2011 per Scientific American come "l'impegno concentrato di gruppo contro gruppo in cui entrambe le parti rischiano la distruzione all'ingrosso ". Come nascono queste guerre? Un gruppo di scimpanzé che striscia nel territorio di un altro per massacrare un singolo scimpanzé - il loro normale modus operandi quando attaccano gli estranei - non è in realtà una guerra. Allo stesso modo, le società di piccole formiche raramente assumono grandi rischi. Ad esempio, la formica a becco d'acanto di Acanthogonathus in Costa Rica ha colonie con solo poche dozzine di individui che nidificano in un ramoscello marcito al centro. Con una casa che richiede un così piccolo sforzo da mantenere, i conflitti con i vicini sono risolti dal volo piuttosto che dalla violenza: una colonia composta da poche formiche può alzare la posta in gioco e fare un'escursione al ramoscello successivo in qualsiasi momento. Lo stesso era vero per i cacciatori-raccoglitori che vivevano, come di solito facevano i nostri antenati, in piccole bande. Avevano pochi possedimenti e nessuna struttura permanente da proteggere; mentre i massacri non erano al di là di essi, il fatto di portarne fuori sarebbe risultato poco e avventato. Quando i rapporti con i gruppi vicini andavano a sud, di solito era più facile trasferirsi, o, se era necessaria la retribuzione, insinuarsi nel territorio rivale, uccidere una o due persone e sgattaiolare fuori - un'incursione in stile scimpanzé. La storia epica e l'ultima grande storia di come la società umana si sia evoluta da comunità intime di scimpanzè alle civiltà tentacolari di una specie che domina il mondo. Man mano che le società umane crescevano, aumentavano anche le forme di aggressività che si aprivano a loro, e la loro portata e intensità. Sull'isola della Nuova Guinea, tribù di diverse centinaia tradizionalmente impegnate in battaglie occasionali. Quando ho viaggiato attraverso gli altopiani 25 anni fa, ho perso a malapena un evento del genere. Nella fase iniziale della guerra, i lati avrebbero affrontato a distanza per lanciare lance o sparare arco-e-frecce verso le linee nemiche, con gli obiettivi ampiamente protetti da scudi di legno. I combattimenti erano più simbolici che pericolosi e le morti erano poche. Mentre tali eventi talvolta lasciavano il posto a combattimenti più stretti, potevano anche finire senza un'ulteriore escalation. I biologi Bert Hölldobler e Edward O. Wilson queste frotte della Nuova Guinea - chiamate "lotte di niente" dalla tribù di Maring - agli scontri altrettanto ritualizzati tra colonie di dimensioni modeste di formiche honeypot, i cui nidi raggiungono fino a poche migliaia di individui. Le formiche Honeypot festeggiano sulle termiti foraggiamento. Se due colonie incontrano lo stesso gruppo di queste prede grassocce, le formiche si riuniscono in un punto in cui gli operai di ciascuna colonia si circondano a vicenda mentre sono in piedi sulle loro gambe. Generalmente, i lavoratori più grandi provengono da nidi più grandi e la differenza di dimensioni è un indicatore di quale squadra vincerebbe se le colonie si combattessero a vicenda. Una volta che un gruppo sembra essere troppo grande, i suoi lavoratori si ritirano, e in fretta: lo stallo diventa letale solo se le grandi formiche sono in grado di rintracciare i piccoli a casa. Esistono altre strategie che evitano la guerra su vasta scala. Una formica che ho registrato in Ecuador con colonie di dimensioni analoghe mediocri rispondono agli attacchi di nemici più potenti facendo rotolare i ciottoli sopra l'entrata del nido per sigillarla dagli assalti, una tecnica utilizzata dagli antichi cappadoci della Turchia. Quando un lavoratore di certe specie di formiche del Borneo contatta un nemico, esplode stringendola così forte che la cuticola si rompe, vomitando una colla gialla tossica da una ghiandola interna. L'intruso muore prima che abbia la possibilità di correre a casa e segnalare la posizione del nido dei kamikaze. In alcuni casi, però, niente scontri e incursioni su piccola scala possono portare all'eradica
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