Per la comunità nera di Memphis, il ritorno della primavera ha significato il ritorno del baseball al Martin's Stadium, sede dei Red Sox dal 1923 al 1960. "Ah, uomo, molta gente e belle ragazze", una volta la leggenda del blues BB King disse del ballpark, dove si esibiva prima dei giochi. Il fotografo Ernest Withers, nativo di North Memphis che avrebbe documentato il movimento per i diritti civili per i giornali afroamericani e la stampa mainstream, fece innumerevoli foto negli anni '40 e '50 dei Sox e dei loro fan: donne con i guanti bianchi e capelli perfettamente pettinati e perle; uomini eleganti in giacca e cravatta; bambini sorridenti alla ricerca dei loro atleti preferiti. "Questo era quando Negro Baseball era Negro Baseball", dice Withers. "Quei giochi erano il posto giusto." Il suo libro di fotografie, Negro League Baseball, è stato appena pubblicato da Harry N. Abrams. Nato nel 1922, Withers si interessò alla fotografia al liceo. Si è arruolato nel 1943, si è formato alla Scuola di fotografia dell'esercito ed è stato spedito nel Sud Pacifico, dove ha contribuito a costruire strade e ponti e ha scattato fotografie di altri soldati. Quando la guerra finì, Withers tornò nella sua città natale come fotografo commerciale che copre quello che lui chiama "il lato nero della vita" in occasione di matrimoni, funerali, feste e concerti. "Il mio interesse era inviare i miei sette ragazzi e una ragazza al college, cosa che ho fatto, e apprezzo le mie foto per questo", dice nel suo ufficio di Beale Street, che è praticamente invaso da fotografie, negativi, vecchi ritagli di giornale e attrezzature . "Era il momento, e stavo solo registrando il tempo, era il mio lavoro." Ancora è. A 83, Withers fotografa conferenze stampa, culti sociali e simili per l'Appello commerciale quotidiano e altre pubblicazioni. Il baseball era tra i suoi primi argomenti. Si è presentato allo stadio Martin's per i giochi e, con la sua fotocamera Rolleiflex a doppia lente, ha scattato foto di giocatori della squadra di casa come il verdetto Verdis Mathis, per non parlare di alcune star in visita come Satchel Paige e Ted "Double Duty" Radcliffe, che un giorno lanciarono fastballs e li catturarono il giorno dopo. Withers ha sviluppato i negativi e le stampe a casa, lavandole nella vasca da bagno e asciugandole nel forno. Occasionalmente vendeva le fotografie al ballpark per $ 1 a testa. Ha anche prodotto 8 x 10 glossies degli atleti per i quattro Martin Brothers, ricchi neri (due medici, un dentista e un farmacista) che possedevano i Red Sox e lo stadio. Squadre da baseball solo nere esistevano da prima della Guerra Civile, ma non esisteva una competizione organizzata fino a quando l'ex lanciatore Rube Foster contribuì a formare la Negro National League nel 1920, che fu rilanciata nel 1933 e raggiunta dalla Negro American League nel 1937. Clubs come come i Black Baron di Birmingham, i Clown di Indianapolis e i cubani di New York spesso tenevano partite nei periodi di riposo negli stadi della Major League o barnstormed in tutto il paese per sfidare le squadre della comunità. Verso la metà degli anni '40, il baseball nero stava accumulando oltre 2 milioni di dollari all'anno. Poi, il 15 aprile 1947, l'ex track e stella del calcio UCLA Jackie Robinson, che aveva giocato una stagione con i Kansas City Monarch della Negro American League, si adattava ai Brooklyn Dodgers, integrando la Major League Baseball. Altri seguirono e nelle successive 12 stagioni afroamericani - tra cui Robinson, Roy Campanella, Willie Mays e Hank Aaron - vinse nove Rookie of the Year e nove Most Valuable Player. "Questi ragazzi avevano giocato a palla per tutta la vita - erano più anziani dei rookie tipici, conoscevano il gioco - e per quello che dovevano adattarsi era fuori dal campo, per la maggior parte", dice Raymond Doswell, curatore dei Negro Leagues Museo di baseball a Kansas City, Missouri. Alla fine degli anni '40, Withers fotografò Robinson e Larry Doby della National League - il primo giocatore nero della American League, con gli indiani Cleveland - allo stadio di Martin durante un gioco di esibizioni. Ernie Banks, allora dei Monarchi, ma che presto diventerà un Chicago Cub, si siede di lato. L'immagine rappresenta uno degli ultimi grandi momenti della Lega dei neri, prima che i club neri perdessero così tanto talento per i Majors che dovevano passare. L'ascesa di Withers alla ribalta iniziò con un opuscolo autopubblicato che documentava il sensazionale processo del 1955 agli assassini accusati di Emmett Till, un adolescente afro-americano ucciso per fischiettare contro una donna bianca. Withers registrò l'integrazione di Ole Miss nel 1962 e il funerale di Martin Luther King Jr. nel 1968. Catturò il movimento blues che saltava su Beale Street, fotografando B.B. King, Elvis Presley, Tina Turner e altri. "La stessa qualità che rende importanti le sue foto di baseball rende anche i suoi diritti civili e altre immagini importanti - la qualità della visione interna", afferma F. Jack Hurley, autore di Portrait of a Decade: Roy Stryker e lo sviluppo della fotografia documentaria in gli anni Trenta. "Le sue immagini hanno raggiunto un'intimità, un livello di conforto, che nessun altro avrebbe potuto raggiungere". Withers dice che il suo lavoro era sul gett
The Old Ballgames
Per la comunità nera di Memphis, il ritorno della primavera ha significato il ritorno del baseball al Martin's Stadium, sede dei Red Sox dal 1923 al 1960. "Ah, uomo, molta gente e belle ragazze", una volta la leggenda del blues BB King disse del ballpark, dove si esibiva prima dei giochi. Il fotografo Ernest Withers, nativo di North Memphis che avrebbe documentato il movimento per i diritti civili per i giornali afroamericani e la stampa mainstream, fece innumerevoli foto negli anni '40 e '50 dei Sox e dei loro fan: donne con i guanti bianchi e capelli perfettamente pettinati e perle; uomini eleganti in giacca e cravatta; bambini sorridenti alla ricerca dei loro atleti preferiti. "Questo era quando Negro Baseball era Negro Baseball", dice Withers. "Quei giochi erano il posto giusto." Il suo libro di fotografie, Negro League Baseball, è stato appena pubblicato da Harry N. Abrams. Nato nel 1922, Withers si interessò alla fotografia al liceo. Si è arruolato nel 1943, si è formato alla Scuola di fotografia dell'esercito ed è stato spedito nel Sud Pacifico, dove ha contribuito a costruire strade e ponti e ha scattato fotografie di altri soldati. Quando la guerra finì, Withers tornò nella sua città natale come fotografo commerciale che copre quello che lui chiama "il lato nero della vita" in occasione di matrimoni, funerali, feste e concerti. "Il mio interesse era inviare i miei sette ragazzi e una ragazza al college, cosa che ho fatto, e apprezzo le mie foto per questo", dice nel suo ufficio di Beale Street, che è praticamente invaso da fotografie, negativi, vecchi ritagli di giornale e attrezzature . "Era il momento, e stavo solo registrando il tempo, era il mio lavoro." Ancora è. A 83, Withers fotografa conferenze stampa, culti sociali e simili per l'Appello commerciale quotidiano e altre pubblicazioni. Il baseball era tra i suoi primi argomenti. Si è presentato allo stadio Martin's per i giochi e, con la sua fotocamera Rolleiflex a doppia lente, ha scattato foto di giocatori della squadra di casa come il verdetto Verdis Mathis, per non parlare di alcune star in visita come Satchel Paige e Ted "Double Duty" Radcliffe, che un giorno lanciarono fastballs e li catturarono il giorno dopo. Withers ha sviluppato i negativi e le stampe a casa, lavandole nella vasca da bagno e asciugandole nel forno. Occasionalmente vendeva le fotografie al ballpark per $ 1 a testa. Ha anche prodotto 8 x 10 glossies degli atleti per i quattro Martin Brothers, ricchi neri (due medici, un dentista e un farmacista) che possedevano i Red Sox e lo stadio. Squadre da baseball solo nere esistevano da prima della Guerra Civile, ma non esisteva una competizione organizzata fino a quando l'ex lanciatore Rube Foster contribuì a formare la Negro National League nel 1920, che fu rilanciata nel 1933 e raggiunta dalla Negro American League nel 1937. Clubs come come i Black Baron di Birmingham, i Clown di Indianapolis e i cubani di New York spesso tenevano partite nei periodi di riposo negli stadi della Major League o barnstormed in tutto il paese per sfidare le squadre della comunità. Verso la metà degli anni '40, il baseball nero stava accumulando oltre 2 milioni di dollari all'anno. Poi, il 15 aprile 1947, l'ex track e stella del calcio UCLA Jackie Robinson, che aveva giocato una stagione con i Kansas City Monarch della Negro American League, si adattava ai Brooklyn Dodgers, integrando la Major League Baseball. Altri seguirono e nelle successive 12 stagioni afroamericani - tra cui Robinson, Roy Campanella, Willie Mays e Hank Aaron - vinse nove Rookie of the Year e nove Most Valuable Player. "Questi ragazzi avevano giocato a palla per tutta la vita - erano più anziani dei rookie tipici, conoscevano il gioco - e per quello che dovevano adattarsi era fuori dal campo, per la maggior parte", dice Raymond Doswell, curatore dei Negro Leagues Museo di baseball a Kansas City, Missouri. Alla fine degli anni '40, Withers fotografò Robinson e Larry Doby della National League - il primo giocatore nero della American League, con gli indiani Cleveland - allo stadio di Martin durante un gioco di esibizioni. Ernie Banks, allora dei Monarchi, ma che presto diventerà un Chicago Cub, si siede di lato. L'immagine rappresenta uno degli ultimi grandi momenti della Lega dei neri, prima che i club neri perdessero così tanto talento per i Majors che dovevano passare. L'ascesa di Withers alla ribalta iniziò con un opuscolo autopubblicato che documentava il sensazionale processo del 1955 agli assassini accusati di Emmett Till, un adolescente afro-americano ucciso per fischiettare contro una donna bianca. Withers registrò l'integrazione di Ole Miss nel 1962 e il funerale di Martin Luther King Jr. nel 1968. Catturò il movimento blues che saltava su Beale Street, fotografando B.B. King, Elvis Presley, Tina Turner e altri. "La stessa qualità che rende importanti le sue foto di baseball rende anche i suoi diritti civili e altre immagini importanti - la qualità della visione interna", afferma F. Jack Hurley, autore di Portrait of a Decade: Roy Stryker e lo sviluppo della fotografia documentaria in gli anni Trenta. "Le sue immagini hanno raggiunto un'intimità, un livello di conforto, che nessun altro avrebbe potuto raggiungere". Withers dice che il suo lavoro era sul gett
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