Ga je zitten? Goed, omdat je geschokt kunt zijn om te horen dat evolutie haar stappen kan volgen. Een recente studie van de polsen van moderne vogels constateert dat een bot dat tientallen miljoenen jaren verloren ging van dinosaurussen weer verscheen toen dinosaurussen zich tot vogels ontwikkelden en vluchtten. In de viervoetige voorouders van dinosaurussen waren polsen robuuste, gewichtdragende gewrichten met maar liefst 11 botten. Toen tweeduizend dinosaurussen zo'n 230 miljoen jaar geleden evolueerden, werden de polsen, die niet langer zo'n gewicht ondersteunden, relatief sierlijk. De voorpoten van de vleesetende roofvogels namen de taak op zich om prooien te manipuleren, en het aantal polsbotsen kromp in slechts drie. Onder degenen die verdwenen was een knobbelig bot genaamd de pisiform. Alexander Vargas van de Universiteit van Chili en zijn team besloten om de volgende stappen in dit evolutionaire verhaal te onderzoeken door niet alleen fossielen maar ook embryo's van hedendaagse vogels te bestuderen, waaronder kippen, duiven en parkieten. Voorouderkenmerken zijn vaak zichtbaar in een zich ontwikkelend embryo; menselijke en kippenembryo's hebben bijvoorbeeld plooien in de nek, vergelijkbaar met die welke kieuwen in vissen worden. Toen vleesetende dinosaurussen evolueerden tot vogels, veranderde het polsgewricht in de vleugel, tussen het midden en het laatste segment, opnieuw in oplopende flexibiliteit, zodat de vleugel tegen het lichaam kon vouwen. Vogels evolueerden ook een bot op dezelfde plaats als het pisiform, om kracht naar de vleugel over te brengen. Anatomiste...

Continue Reading

Als u op zoek bent naar het midden van nergens, is het moeras van Bjaeldskovdal een goede plek om te beginnen. Het ligt zes mijl buiten het kleine stadje Silkeborg in het midden van het vlakke, schrale Jutland-schiereiland van Denemarken. Het veen zelf is weinig meer dan een sponsachtig tapijt van mos, met een paar trieste bomen die eruit pieken. Hier hangt een etherische stilte over. Een kind zou het simpeler zeggen: deze plek is echt spookachtig. Ik reed hier op een vochtige maart-dag met Ole Nielsen, directeur van het Silkeborg Museum. We liepen naar een desolate strook veen, probeerden de bosjes okergeel gras te houden en de klierige modder tussen hen te vermijden. Een houten paal werd geplant om de plek te markeren waar twee broers, Viggo en Emil Hojgaard, samen met Viggo's vrouw Grethe, allemaal uit het nabijgelegen dorp Tollund, het lichaam van een volwassen man troffen terwijl ze turf met hun schoppen maaiden op 6 mei , 1950. De dode man droeg een riem en een vreemd kapje van huid, maar niets anders. Oh ja, er was ook een gevlochten leren string die strak om zijn nek was gewikkeld. Dit is het ding dat hem heeft gedood. Zijn huid had een diepe kastanje gebruind en zijn lichaam leek rubberachtig en leeggelopen. Anders leek Tollund Man, zoals hij genoemd zou worden, op jou en mij, wat verbazingwekkend is aangezien hij zo'n 2.300 jaar geleden leefde. De eerste keer dat ik hem zag in zijn glazen kast in het Silkeborg Museum, kwam er een soort van beschaamde stilte over me heen, alsof ik een heilig mysterie was binnengedrongen. Blijkbaar gebeurt dit vaak. "De meeste mense...

Continue Reading

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen. Rijdend door het kleine bergstadje Ouray in het zuidwesten van Colorado (1000 inwoners), zou je nooit raden dat de pittoreske enclave een van 's werelds grootste ijsklimparken herbergt. Met bijna 200 verschillende klimroutes en 17.000 verticale voeten terrein langs de 1,6 kilometer lange Uncompahgre Gorge, is Ouray Ice Park een droombestemming voor zowel beginners als ervaren ijsklimmers. De mensen die deze ijzige speeltuin creëren staan ​​bekend als ijsboeren. Elk jaar als de winter nadert, gebruiken ze een complex systeem van pijpen, irrigatie en douchekoppen genesteld bovenop de kloof om torenhoge muren van bevroren water te creëren. IJsklimmen werd populair in de Verenigde Staten aan het einde van de jaren zestig, en hoewel avonturiers al decennia lang backcountry routes hebben gebouwd door Moeder Natuur, zijn er nu een handvol door de mens gemaakte ijsparken in het land. Onder hen: in Jackson Hole, Wyoming en in Sandstone, Minnesota. Er zijn ook enkele kleinere outfitters in de Midwest, Northeast en Alaska met kunstmatige ijsklimroutes, maar Ouray Ice Park is veruit de grootste en meest populaire, vanwege de grootte, de verscheidenheid aan beklimmingen en het feit dat klimmen in het park is helemaal gratis. We spraken met Dan Chehayl, manager operations van Ouray, om meer te weten te komen over het ongebruikelijke beroep van ijslandbouw. Moderne teler: wat doet een ijsboer precies? Dat lijkt misschien een vreemde verwijzing naar sommige mensen. Dan Chehayl: Een ijsboer is iemand die naar een rotswand of rotswand gaat en ofwel w...

Continue Reading

Is er enig verschil tussen hoorns en gewei? P. Emmett, Ellicott City, Maryland Boy, is er. Horns, zegt Gilbert Myers, assistent-curator bij de National Zoo, bestaat uit bot dat is ingesloten in het eiwitkeratine, dat ook wordt aangetroffen in menselijke vingernagels. Hoorns zijn over het algemeen permanent en zullen niet opnieuw groeien als ze zijn beschadigd of verwijderd. Gewei bestaat daarentegen uit bot bedekt met een levende huid die bekend staat als "fluweel", dat bloed levert naarmate het bot groeit. Geweien zullen teruggroeien nadat ze eraf vallen, wat ze seizoensgebonden doen. Je kunt hoorns zien op vele soorten dieren, en op mannetjes en vrouwtjes, maar geweien groeien op soorten in de hertenfamilie, en meestal op mannetjes. Waarom zijn er zoveel meer eilanden in de Stille Oceaan dan in de Atlantische Oceaan? Stephen Goldfarb, Atlanta Oceanische eilanden worden gecreëerd door de botsing van tektonische platen; die botsingen creëren vulkanen en luchtopeningen die gesmolten gesteente vanaf de diepte van de aarde naar het oppervlak leiden, waar het afkoelt en boven het wateroppervlak uitsteekt. De Stille Oceaan is relatief eilandrijk omdat het veel groter en geologisch complexer is dan de Atlantische Oceaan, zegt R.D.K. Herman, senior geograaf bij het National Museum of the American Indian. Niet voor niets is de marineboog die varieert van Nieuw-Zeeland tot Alaska tot Chili, bekend als de Ring of Fire. Vertelden slaven informatie over de Underground Railroad via hun quiltontwerpen? Catherine Duncan, Oregon City, Oregon Dat idee werd gepopulariseerd in het boek van 19...

Continue Reading

Kijk goed genoeg en je zult merken dat moderne samenlevingen veel meer lijken op die van bepaalde mieren dan onze naaste familieleden, de chimpansee en bonobo. Geen chimpansee moet snelwegen, verkeersregels en infrastructuur maken; deelnemen aan assemblagelijnen en complex teamwerk; of toewijzen van een beroepsbevolking voor effectieve taakverdeling - de lijst gaat maar door. De reden is dat maatschappijen van alle soorten organisatorische imperatieven hebben die afhankelijk zijn van de grootte, en dat alleen mensen en bepaalde sociale insecten populaties hebben die kunnen ontploffen in de miljoenen. Een gemeenschap van chimpansees met honderd leden houdt zich bijvoorbeeld niet bezig met volksgezondheidskwesties, maar sommige miermetropolen hebben sanitaire teams. Of ze nou grotendeels zijn geassembleerd door intelligente gedachten (bij mensen) of genetische overerving (in mieren), bepaalde functies zijn nodig voordat veel individuen op de lange termijn harmonieus samen kunnen leven. De keerzijde is dat hoe groter de groep, hoe diverser en extremer de agressieve reacties op buitenstaanders kunnen zijn. Bij het beschouwen van de vaak opvallende overeenkomsten tussen mensen en sociale insecten, is een fascinerende parallel het bestaan ​​van oorlogvoering in beide. Het woord oorlog is gebruikt, ik denk onvoorzichtig, om allerlei conflicten tussen dieren en vroege mensen te beschrijven. Denk aan raids of andere kleine of eenzijdige aanvallen, maar wat me het meest interesseert, is het ontstaan ​​van conflicten die we doorgaans in gedachten hebben wanneer we denken aan een oorlo...

Continue Reading